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¡ Algo huele mal..........!

Lic. Laura Ruiz - agosto de 2004

"El lago tiene un color raro, no es el que tenía hace unos años, se ven burbujas, y se desprende un olor horrible, ya no nos podemos bañar aquí................" En este cuerpo de agua hubo un cambio que no resulta agradable. ¿Qué pasó?, ¿Por qué no podemos bañarnos en él?. La historia es muy sencilla:

A los cuerpos de agua que contienen muchos nutrientes se los denomina eutróficos. Un lago que originalmente es oligotrófico (con pocos nutrientes), puede alcanzar un estado eutrófico naturalmente a lo largo de los años o como producto de la actividad antrópica. A este proceso se lo llaman eutrofización.

Veamos un ejemplo de cómo la actividad del hombre puede provocar cambios en un cuerpo de agua. Constantemente llegan a los cuerpos de agua sustancias como fertilizantes, herbicidas, detergentes, cloacales, que contienen carbono (C), nitrógeno (N) y fósforo (P). Estos tres elementos (C-N-P), están naturalmente en el cuerpo de agua y son utilizados por las algas y plantas como nutrientes; cuando son agregados al medio acuático podemos hablar de contaminación orgánica, como consecuencia, se van a producir cambios en ese ambiente.

Cuerpo de agua oligotrófico al que le están llegando, por distintos caminos, contaminantes orgánicos:

A partir de las actividades agrícolas llegarán insecticidas, pesticidas y fertilizantes. Lo pueden hacer por dos caminos: a) escorrentía, el agua de lluvia arrastra los excedentes de estas sustancias que se encuentran depositadas en el suelo o sobre las plantas; b) infiltración, el agua de lluvia penetra en el suelo arrastrando estos compuestos contaminando las napas de agua, esta contaminación llega después al cuerpo de agua.
A partir de la descarga de efluentes industriales o de residuos domiciliarios, son puntuales, a través de tuberías. De esta forma llegan detergentes, cloacales y compuestos orgánicos.

¿Qué sucede con estos compuestos cuando llegan al cuerpo de agua? Como dijimos anteriormente, contienen compuestos químicos que las algas y las plantas acuáticas utilizan para crecer, de estos el más importante es el fósforo. Cuando el lago presenta una cantidad alta de este nutriente, comienza a observarse un desarrollo muy importante de las algas y plantas, a tal punto que no permiten que la luz solar llegue al interior del cuerpo de agua. Sin poder fotosintetizar las plantas sumergidas y algunas algas se mueren. Todos sus restos caen al fondo donde son degradados por bacterias, éstas al tener más alimento, se reproducen más rápidamente. Toda esta gran actividad en el fondo del lago provoca una disminución del oxigeno en el agua. Si las condiciones de contaminación no cambian, el lago irá perdiendo los organismos habituales, y en su reemplazo se desarrollan otros capaces de vivir en condiciones de anoxia (sin oxigeno). La evidencia más fuerte de que ese lago está contaminado por materia orgánica, es el olor que se desprende de la actividad bacteriana, que corresponden a gases de metano (CH₄), sulfhídrico (H₂S), de amonio (NH₄⁺).

Cuerpo de agua eutrofizado. Se puede observar la abundante cantidad de algas. En el fondo se han depositado restos de materia orgánica proveniente de plantas, algas y animales muertos. Las burbujas que se observan corresponden a los gases que se desprenden por la actividad microbiana. Con puntos amarillos están representados los gases, que en el aire, que provocan el mal olor.

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