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Metahemoglobinemia, La Enfermedad de los Niños Azules
En el torrente sanguÃneo encontramos distintos tipos de células, entre ellas los glóbulos rojos. La función de estas células es la de transportar el oxÃgeno que tomamos del aire hacia el interior de las células. Allà el oxÃgeno se ubicará en las mitocondrias para completar el proceso de respiración celular.
Glóbulos rojos humanos. FotografÃa tomada con microscopio de barrido
El oxigeno no "viaja" suelto dentro de los glóbulos rojos sino "enganchado" a una proteÃna que se llama Hemoglobina (hem)
Estructura del grupo hem
Molécula de hemoglobina
Esta proteÃna está formada por cuatro partes - monómeros alfa y beta - y en el centro presenta una átomo de hierro. El hierro (Fe) es un metal que puede estar en dos formas, oxidada (Fe3+) o reducida (Fe2+). Para poder transportar el oxÃgeno, ese átomo de hierro tiene que estar en la forma reducida. Sólo una pequeña parte se encuentra en la forma oxidada, y a la molécula de hemoglobina que contiene Fe3+ se la denomina Metahemoglobina.
En la célula se encuentra una enzima, denominada metahemoglobina reductasa, que reduce el hierro férrico y vuelve a formar hemoglobina ferrosa, es decir, la célula por medio de este mecanismo mantiene el equilibrio, permitiendo que la mayorÃa del hierro presente se encuentre en forma Fe3+
¿Qué pasa cuando este equilibrio se rompe? ¿Qué sucede cuando ocurre una excesiva conversión de hemoglobina a metahemoglobina? ¿Por qué puede llegar a romperse ese equilibrio?
En algunos individuos estas anomalÃas son producto de alteraciones genéticas, las cuales provocan que las enzimas capaces de reducir la hemoglobina estén alteradas. Pero también, el equilibrio se rompe como un efecto directo de la contaminación ambiental. Existen numerosos agentes que pueden ser responsables de la oxidación de la hemoglobina. Los más frecuentes son:
- Anilina
- BenzocaÃna
- Cloratos
- Nitratos y nitritos presentes en el agua subterránea o superficial contaminada
- Nitrofenol
- Plaguicidas como el propanil
- Nitrito de sodio
Muchos de estos compuestos contaminan los cuerpos de agua contribuyendo a aumentar la concentración de compuestos nitrogenados en los mismos. Por lo tanto estos compuestos pueden ser incorporados en el organismo al tomar agua, otra forma de ingreso es por los alimentos. Las sales sódicas y potásicas de los nitratos y de los nitritos se utilizan como conservantes de alimentos, ya que el nitrito impide el desarrollo de la bacteria Clostridium botulinum causante del botulismo.
Los nitritos que ingresan en el organismo, tanto si son ingeridos directamente como si provienen de la reducción de los nitratos en el estómago, son absorbidos y transportados en la sangre. Aquà son capaces de transformar la hemoglobina en metahemoglobina y pueden causar metahemoglobinemia, y como consecuencia el transporte de oxigeno se ve limitado. Cuando la concentración de estos compuestos es alta, los mecanismos de defensa de la célula, entre ellos la reducción de hierro por la enzima metahemoglobina reductasa, se ven saturados, y comienzan a aparecer en los individuos los signos de intoxicación por estas sustancias.
Cuando la metahemoglobinemia es elevada, el primer signo de intoxicación es la cianosis, generalmente asociada a una tonalidad azulada de la piel y de las mucosas. Otras manifestaciones clÃnicas de esta enfermedad son: vómitos, dolor abdominal, diarrea, cianosis, taquicardia, hipotensión, disnea, coma.
Los grupos vulnerables son:
- Lactantes y niños
- Las mujeres embarazadas.
- Las personas con hipoclorhidria gástrica natural o provocada por tratamientos antiácidos (úlcera péptica, gastritis crónica).
- Las personas con deficiencias hereditarias de metahemoglobina-reductasa o de NADH.
- Las personas con hemoglobina anómala
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció los siguientes valores guÃa para los compuestos nitrogenados producto de las actividades agrÃcolas. Estos valores guÃas, indican los máximo que se puede encontrar en el agua bebible sin que afecte a la salud humana.
|
(mg/litro) |
Exposición |
|
| Nitrato (como NO3-) |
50 |
corta |
| Nitrito (como NO2-) | 3 | corta |
| 0.2 (P) | crónica |
(P) Provisorio
El control del contenido de compuestos nitrogenados debe hacerse tanto en aquellos lugares donde se toma agua de pozo, especialmente si están cerca de algún foco de contaminación, como también en las redes de agua potable, ya que estos compuesto pueden formarse como producto de los procesos de desinfección de cañerÃas, aunque este tipo de contaminación no necesariamente es permanente.
Referencias:
- Martinez Cabrera, J. Valázquez Ogando, R. (1998). Rev. Cubana Med. 37(2): 77-82
- Peñuela, O.A. (2005). Colombia Médica. Vol. 36 Nº 3. En
http://colombiamedica.univalle.edu.co/Vol36No3/PDF/cm36n3a12.pdf. Acceso: 06/06 - http://www.intox.org/databank/documents/treat/treats/trt40_s.htm. Acceso: 06/06
- Organización Mundial de la Salud. En http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/gdwq3_8.pdf. Acceso: 06/06
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